Växjö: njut av Elias medan ni kan
Då var vi där igen: en veckas uppehåll för Euro Hockey Tour. Hockeyns motsvarighet till barn som välter ut mjölk mitt i middagen, eller vaknar och väsnas just när filmen är som bäst. Ett irriterande och poänglöst avbrott som kyler ner hettan i ligaspelet just som den börjat närma sig behaglig temperatur, va?
Ja, ofta är det väl så, men kanske inte just i år. Senare den här säsongen ska Tre Kronor ställa upp i OS utan NHL-spelare, och det är så länge sedan det hände att en spelare född på det glada 50-talet var med i laget. För 24 år sedan hade Peter Forsberg ännu inte debuterat i NHL och Färjestads nyligen pensionerade(?) klubbdirektör Håkan Loob vann den svenska poängligan i turneringen.
Att det vankas OS märks också på truppen, som mer eller mindre rymmer det bästa vi har i KHL och NLA, tillsammans med några SHL-utmanare. Den är inte att betrakta som färdig, men bortsett från att några givna namn sparas så skulle jag inte bli förvånad om 13-14 spelare finns med i Sydkorea. Som jämförelse brukar en normal Karjala-trupp innehålla fem eller sex VM-spelare. Frölundas supertalang Rasmus Dahlin kommer att gå etta i draften nästa sommar om inget väldigt drastiskt sker, och han är det i särklass mest spännande inslaget i truppen sett till framtiden.
Växjö Lakers Elias Pettersson fick inte chansen den här gången. Men baserat på de senaste veckorna ska vi verkligen inte utesluta möjligheten att vi får se honom i OS.
För herregud, vilken talang pojken är.
Att Växjö lade vantarna på honom i somras säger en del om föreningens attraktivitet, men jag var inte riktigt säker på vad som var rimligt att förvänta sig rent prestationsmässigt. Killen är trots allt bara 18 år, och oavsett talang är det inte alldeles givet att man kan gå från frejdiga Hockeyallsvenskan och dominera i ett betydligt mer defensivt inriktat SHL i den åldern. JVM i vintras tycktes faktiskt indikera att Elias riskerade att få det lite jobbigt att dominera när skickligheten och tempot på motståndarna ökade. Att skynda långsamt vore en rimlig modell för att skola in en 18-åring i ett av SHL:s topplag.
Så fasen heller.
Visst, bitvis fanns en del för Pettersson att lära sig och när Janne Pesonen svalnade betänkligt efter en stark start drog han Elias med sig. Men när finländaren sedan gick och skadade sig uppstod istället den perfekta matchen: Elias Pettersson och Robert Rosén.
Rosén hade verkligen inte varit mycket för världen under den första månaden, men när han parades ihop med Pettersson blev det plötsligt sex poäng på de fyra första matcherna. Elias Pettersson? Han gjorde nio. Lakers hade vid tillfället haft det lite trögt med två raka torsk och svajiga insatser i CHL, nu har de vips fem raka segrar och leder serien.
Elias Pettersson är en mycket speciell talang. Hur tveksamma beslut Vancouver Canucks än må ha fattat i drafter och vid förhandlingsbordet under de senaste åren, så skulle de knappast ha plockat en europeisk spelare med en matchvikt på 75 kilo redan som femma om det inte fanns något mycket speciellt där att hämta. Och såväl Canucks GM Jim Benning som förbundskapten Rikard Grönborg lär vara mycket nöjda med hur Elias Pettersson hanterat klivet till SHL.
Grönborgs uppgift är att bygga en trupp som kan vinna OS, men om spelare som Elias Pettersson och Rasmus Dahlin är lika bra som två äldre spelare i motsvarande roller lär han ändå ta ut dem i OS-truppen. Varför? Att knyta tidiga band med morgondagens superstjärnor och ge dem förtroende i stora turneringar har lönat sig för svensk hockey förr, både vad gäller titlar och marknadsföring. Läs ”Peter Forsberg” eller ”Mats Sundin”.
Tvillingarna Sedins roll i Canucks blir alltmer perifer och de tycks av allt att döma gå i pension efter den här säsongen. Det öppnar dörrar för Elias Pettersson och troligen även kompisen Jonathan Dahlén. Vancouver har öppnat starkt precis som i fjol, men bör sluta i botten av ligan och är därmed en av favoriterna att lägga vantarna även på Rasmus Dahlin.
Publiken i Växjö får alltså se till att njuta av festen så länge de kan.
