Peter Sibner: Lakers bättre än någonsin
Ta bort två spelare som Tuomas Kiiskinen och Janne Pesonen från vilket SHL-lag som helst och du förvandlar tämligen omgående ett mittenlag till ett bottenlag, eller för den delen ett topplag till ett mittenlag.
Men med Pesonen borta har Växjö vunnit åtta matcher och med båda finnarna på skadelistan knep de tre raka matcher förra veckan. Detta trots underläge med 4-1 mot Karlskrona och 3-1 mot Djurgården. Och lördagsmatchen mot Skellefteå gav ytterligare en bekräftelse på det vi redan visste: Växjö Lakers har aldrig haft ett så här bra powerplay, det smäller nästan hela tiden. Viktor Fasth behöver inte ens vara i toppform ala kvällar för att vara SHL:s bästa målvakt.
Frågan är om Växjö Lakers någonsin har varit bättre?
Nej, inte statistiskt eller poängmässigt. Men visst, det är ju tidigt på säsongen och i fjol vann de hela serien. Så man skulle ju kunna säga att de var minst lika bra då, eller bättre. De vann SM-guld 2015 och det är naturligtvis den stora höjdpunkten så här långt.
Men spelare för spelare?
Vi som varit med ett tag minns tider då David Åslin blev en stor injektion när han anslöt från Allsvenskan. Jan Hlavac togs in för att rädda klubben från Kvalserien. Några av er kanske rentav minns att även Stefan Gråhns vid ett tillfälle gästspelade i laget som nyttig energispelare, och att Alexander Lindqvist-Hansen i samma veva behövde kallas in för att bredda truppen. Ingen skugga över dessa namn. Var för sig gjorde de vid olika tillfällen nyttiga saker för klubben i besvärliga lägen. Om vi istället tittar på några som kanske inte riktigt gjorde riktigt samma nytta märks spelare som Adam Burish, Peter Ölvecky, Tomas Netik och Karel Pilar.
Listan på nyförvärv under säsong kan göras lång och en del har glömts bort i samma stund som de bunkrade väskorna fulla med snus, felparkerade hyrbilen på Småland Airport och flög hem. Andra har blivit odödliga hjältar och firat guld på Statt. Men det de alla har gemensamt är att deras ankomst till Växjö känts välkommen, viktig och ibland rentav nödvändig. De har fyllt en lucka, täppt igen ett hål och med sin blotta ankomst givit hopp och energi åt fans och medspelare.
Men nog skulle det krävas en ohyggligt bra lirare för att kunna ansluta till dagens Växjö Lakers och bli en omedelbar förstärkning?
Brendan Shinnimin har smugit in i truppen utan att man egentligen märkt det, trots att han är en spelare som hade fått fem-sex sportchefer i ligan att hoppa högt av glädje. Mot Skellefteå i lördags satt jag många gånger och tänkte på hur himla bra och nyttig han är, och ändå har det knappt skrivits en rad om honom? Googla Brendan Shinnimin och det händer så gott som ingenting! Nästan ingen har intervjuat honom sedan han kom hit och själv har han inte twittrat sedan början av april. Men har däremot gjort sex poäng på de senaste fyra matcherna för Växjö.
Över huvud taget har det skrivits mest om Växjös topp – läs Elias Pettersson. Men det intressanta är ju egentligen den fantastiska bredden. En 17-årig tysk har klivit in i laget från ingenstans och gjorde så när ett av säsongens snyggaste mål i lördags. En 18-årig dansk som ingen hört talas om fick plötsligt debutera i SHL för några veckor sedan och blev målskytt. En annan 18-årig dansk börjar se fullständigt ordinarie ut.
På backsidan har meriterade amerikanen Ben Youds inte varit ombytt sedan den 28:e oktober. Men en 23-åring vid namn Joel Persson som jobbade på en skola i Kristianstad så sent som i våras har däremot varit närapå landslagsmässig på blålinjen i powerplay.
– Ingen kan gnälla över höga biljettpriser en sådan här kväll. Det var underhållning, där våra toppkillar som Elias Pettersson, Robert Rosén och Joel Persson styrde showen, sa Sam Hallam till Smålandsposten i lördags.
”Toppkillar” och ”Joel Persson” i samma mening? Hand upp den som trodde det i augusti.
I all glädjeyra över Lakers styrkor finns också orosmoment. Mellan den 19 december och 6 januari spelar Växjö hela sju matcher. Då är Elias Pettersson en av de bärande spelarna i Juniorkronorna, som börjar sin uppladdning för JVM i Buffalo ungefär en vecka före jul. Av erfarenhet vet vi att JVM ofta har en kylande effekt på hemmaplan för de spelare som deltar där. Till Buffalo lär Elias också få med sig Linus Högberg. Och Jonas Röndbjerg.
Men det är klart. Ben Youds, Janne Pesonen och Tuomas Kiiskinen lär vara friska och utvilade då. Och det är minsann inga dåliga inhoppare.
