Hallänningen Catharina Rydberg Lilja har fått smak för Småland och Växjö. I början av 2022 tillträdde hon som vd för dåvarande Växjöbostäder, numera Vidingehem, och drygt ett år senare sökte och fick hon uppdraget som ny kommunchef i Växjö.

– Jag vill vara med och utveckla Växjö vidare. Att göra det enklare för Växjöborna i vardagen och skapa förutsättningar för en fortsatt hållbar utveckling inför framtiden.

Hur är din bild av Växjö? Du har kvar ditt boende i Halmstad och kan ju jämföra de två kommunerna?

– Jag upplever att Växjö är mer framåtlutad. Här finns en stark utvecklingskraft och entreprenörsanda där man är redo att kavlar upp ärmarna.

Som kommunchef ska Catharina basa över drygt 8000 anställda, varav 7500 är tillsvidareanställda. Det nya politiska styret i kommunen bestående av Socialdemokraterna, Vänsterpartiet och Miljöpartiet har deklarerat att de vill ha ”ett varmare Växjö”. Hur det kommer förverkligas i praktiken är ännu något oklart men Catharina beskriver sitt ledarskap som involverande och transparent.

– Målet är att skapa en kultur med delaktighet där medarbetarna vågar vara modiga, testa nya arbetssätt och vill delta i utvecklingen. Det ska vara högt i tak.

Växjö kommun är en stor och komplex organisation, hur skapar man en kultur som når ut i alla leden?

– Min ambition är att satsa på ett gott ledar- och medarbetarskap. Jag träffar regelbundet alla förvaltningschefer och bolagschefer i koncernledningen och diskuterar de här frågorna. Det finns en stark utvecklingskraft i organisationen och för att möta framtidens utmaningar behöver vi tänka nytt och utveckla våra arbetssätt.

Just utveckling är ett återkommande ord hos Catharina.

– Stå aldrig still. Man måste hela tiden våga utvecklas. Annars går man bakåt eller blir frånsprungen.

En annan hjärtefråga för Catharina är omvärldsspaning. Att alltid ha kikaren framme och upptäcka större trender och se vad det är i världen som kommer att påverka på regional och lokal nivå.

– Det kan vara klimatfrågor, världsekonomins utveckling eller den förändrade demografin. Saker som kommer att ha betydelse för oss här i Växjö.

Hur skulle du beskriva situationen för Växjö kommun med tanke på det kärvare ekonomiska läget?

– Växjö kommun har en stabil ekonomi. Även om vi påverkas av konjunkturen så står vi stadigt.

Växjö kommun har som uttalad målsättning att bli 100 000 invånare. På senare tid har dock befolkningstillväxten mattats av avsevärt. Kommer målet uppnås eller finns det planer på att överge ambitionerna?

– Jag är övertygad om att Växjö kommun kommer att nå 100 000 invånare. Befolkningstillväxten har lugnat ner sig något nu, men det ser jag som helt naturligt efter några år med snabb ökning.

En annan nyckelfråga enligt Catharina är kompetensförsörjningen. Det gäller näringslivet men i minst lika hög grad det offentliga och kommunerna.

– Det är viktigt att ha en arbetsplats där alla känner att de kan bidra och utvecklas. Att det finns en bra kultur med gott ledarskap. Sedan måste vi också våga att hitta nya arbetssätt. Ny teknik och metodik kan göra oss effektivare.

Förutom vacker natur, framåtanda och entreprenörskap så vill Catharina också gärna lyfta fram Växjös krogliv som ett ess i rockärmen.

– Det talas om oron över Växjö city. Men jag måste framhålla att jag är väldigt imponerad av Växjös levande krogliv med sin fantastiska matkultur. Det är något som sticker ut från många andra jämförbara städer och som vi ska vara stolta över.